三伏天的日头毒得吓人，把泥鳅湾的黄泥地晒得裂开细细的纹理，像白叟手掌上盘错的老茧。湾子里的河水却仍旧温润，弯曲绕着整座村落，水底厚软的黑淤泥层层叠叠，滋养着满湾肥嫩的泥鳅，也养活着代代扎根在这里的泥鳅湾人。村子依山傍水，阻塞安静，世代代代靠着这片水土讨生活，日子平淡得像湾里的流水，不疾不徐，却也藏着扯不断的焰火与牵绊。
张志强赤着双脚踩在河滩的软泥上，微凉的泥水漫过脚踝，熨帖了浑身的炎热。他刚二十出面，身形挺立，皮肤是终年日晒的漆黑，眉眼却干净利落，眼底藏着一股不甘平凡的干劲。村里的年轻人大多耐不住清贫，早早拾掇行囊南下打工，唯有他守着垂暮的老母，守着这片旁人瞧不上的泥湾。旁人都说他傻，守着一湾烂泥没长进，可只要张志强自己理解，这湾泥水，藏着泥鳅湾人一辈子的生计，也藏着他未说出口的期盼。
李秀美就站在老槐树下，一身素净的碎花布衣，漆黑的长发简略挽在脑后，几缕碎发被风吹得贴在白净的脸颊上。她手里拎着一个竹编饭盒，身姿纤细，眉眼温婉，站在灼灼日光里，却自带一抹清凉。她是泥鳅湾最拔尖的姑娘，性质温顺仁慈，四肢勤快，心肠通透，村里老少人人夸奖，提亲的媒妁踏破了她家的门槛，可她一向淡淡婉拒。
我娘蒸了玉米馍，熬了绿豆汤，让我给你送来。李秀美垂头翻开饭盒，温热的馍香混着清甜的豆汤香扑面而来，她轻声说道，我看你这几日天天泡在湾里，整日摸泥鳅、整塘口，再健壮的身子也熬不住。
村里人都不明白他的执念。年年月月摸泥鳅、卖杂鱼，挣的都是辛苦小钱，牵强糊口，远不如外出打工来得轻捷面子。可张志强心里藏着一桩心思，泥鳅湾的水土得天独厚，淤泥肥美、水质清润，养出的泥鳅肉质细嫩、毫无土腥气，是城里难寻的好货。仅仅村里人不明白打理，零星售卖，价格低，白白浪费了这得天独厚的资源。
张志强蹲在槐树下，啃着软糯的玉米馍，喝着清甜的绿豆汤，心里炎热尽数散失。他看着眼前慢慢流动的湾水，低声开口：秀美，他人都觉得我瞎折腾，觉得守着泥湾没前途。可我总觉得，我们泥鳅湾不应一向这么穷。这湾水养人，也能养出路。我想把鱼塘规整好，规模化养泥鳅，找销路、闯路子，今后让村里人都能在家门口赚钱。
泥鳅湾的人眼皮浅、嘴碎，早就暗里议论纷纷，说李秀美放着条件好的提亲目标不选，偏偏黏着没本事、没出路的张志强，苟且偷安。李老根这些日子听尽了闲言碎语，早就憋了一肚子火气，今天遇见两人独处，完全压不住怒火。
没其他事？李老根冷哼一声，目光狠狠扫过张志强，满是鄙夷与不满，张志强，我劝你知趣点！你一没家底二没长进，守着一湾烂泥过日子，凭什么耽搁我闺女？我家秀美是我们湾里最好的姑娘，绝不能跟着你遭受痛苦！
张志强慢慢站动身，没有躲闪，安然迎上李老根的目光。他放下手里的饭盒，口气沉稳又慎重：李叔，我知道我现在没本事、没家底。但我向您确保，我绝不会耽搁秀美，我必定会混出个姿态，让她过上好日子，不让她受半点冤枉。
空线;李老根底子不信，大声打断他，全村的年轻人都往外跑，就你死守着这破湾！一辈子能有什么长进？我告知你张志强，从今往后，你禁绝再接近我闺女！秀美，跟我回家！