2009年11月6日，谷牧在北京病逝，享年96岁。凶讯传出后，福建人惊呼“谷老板走了！”
“谷老板”这个称号呈现在改革敞开初期，是福建人对谷牧共同的称号。从福建到广东、从珠海到深圳，谷牧像特区的一个大家长，既要重视着特区的经济发展，为它争夺更多的方针，又要为它生长过程中呈现的许多问题担惊受怕，承当相应的职责。因而，谷牧又是名副其实的敞开前哨总指挥。
1978年头，举国上下对发展经济、改动落后面貌的期望非常激烈。在这一布景下，中心向西方国家派出了第一个政府经济代表团，由时任副总理的谷牧带队。之所以挑选谷牧带队，一种原因是由于他尊重知识，能够在疯狂的环境中坚持清醒，另一方面，他曾在毛主席、周总理身边作业多年，受他们的影响，树立了国家战略眼光。由他带队调查最合适不过。
谷牧带队拜访了欧洲五国，受到了该国总统、总理等级人物的热情接待。这次欧洲之行，谷牧意识到西方国家资金过剩，产品、技能都在找商场。因而，他们很期望能够与我国展开经济合作。
谷牧呈送给中心的《关于拜访欧洲五国的状况陈述》对我国日后进行改革敞开供给了重要的依据。1979年2月，国务院组成进出口作业领导小组，谷牧全权负责。
在兴办经济特区的起先，谷牧依据中心指示，做了很多作业。他屡次前往广东、福建各地展开调查，同当地领导举办座谈会评论。通过广泛评论后，才确认了划设四个经济特区的主张。
在社会主义国家兴办经济特区，在此之前没有先例。关于经济特区的位置问题和法律依据，谷牧又牵头起草了相关法规性文件，前前后后通过13次修正才终究定了下来。
跟着经济特区的建立，很多外来产品进入，国内商场遭受到了极大冲击。人民群众的日子也受到了影响，乃至还影响到了国家的一些正常交易。
改革敞开带来的种种问题使得外界对经济特区的观点有了渐渐的变多的质疑，而作为“大家长”的谷牧天然首战之地受到了影响。他也曾直言“压力很大”。
但压力并没有压垮他，谷牧一直深信改革敞开决议计划的正确性。因而，他顶着巨大的压力，持续“摸着石头过河”。
在我国改革敞开的过程中，谷牧胆大心细，他破天荒地主张“找西方有关人员担任我国政府的经济参谋”，而这个前所未有的主张得到了等的全力支持，很快，来自德国和日本的三位西方人士便来到了我国，为我国高层领导人叙述与商场经济发展有关的内容。
事实证明，谷牧的主张起到了很大的效果。西方人士的参加，推动了党内领导开阔眼界转变思想的进程。
毫无疑问，提起谷牧一生中的最光芒的韶光，简直所有人都认为是他在改革敞开时期的这段阅历，由于他不负众望，向党中心、全国人民交出了一份满足的答卷。
步入晚年后，谷牧曾慨叹自己“最思念的便是建国初期党内民主日子正常时的那段美好韶光”。他还回忆起自己曾与毛主席争论了一路的故事。这件事产生在1952年毛主席南下观察的途中。
1952年头，毛主席南下观察通过济南时，时任济南市委的谷牧被告诉上车同行至徐州。
毛主席的必定令谷牧非常高兴。紧接着，谷牧便向毛主席汇报了近期的作业状况。
到了吃饭时间，谷牧更是被毛主席留下来一同用餐。席间，毛主席问他：“什么鱼最好吃？”
两人谁也压服不了谁，居然争论了起来。期间，不知由于什么论题引起，谷牧还提出“党史里将白区党组织丢失的原因归结为王明道路是不精确的”，这样尖利的论题谷牧直到在徐州下车后才意识到。尽管他心中有些后怕，但毛主席却并不介意。
多年后，提起建国初期的民主日子，谷牧很是思念，但一起他也表明“没想到只是十几年，党内习尚就产生了如此巨大的改变，耐人寻味。”